Après une pause hivernale bien méritée, le championnat FIA WEC 2016 s’invite sur le circuit Paul Ricard pour le Prologue, toujours annonciateur de nouveautés. C’est l’occasion de découvrir les montures LMP1, LMP2 et GT en essais officiels. Nous allons nous intéresser plus particulièrement à la catégorie LMP2 dans laquelle Stéphane va entamer sa première saison au volant du prototype A460 aux couleurs de l’écurie Alpine-Signatech. Fort d’une année d’expérience dans les championnats Blancpain Sprint et Endurance avec la team WRT Audi en 2015, Stéphane retrouve avec les prototypes, ses premiers amours, la monoplace.

Affichant des ambitions élevées pour cette année, la voiture portera le numéro 36 avec un équipage constitué de l’expérimenté Nicolas Lapierre, d’un pilote prometteur de la catégorie Silver (obligatoire en WEC) Gustavo Menezes, et Stéphane, avec pour objectif une victoire dans ce championnat du monde d’endurance. La voiture numéro 35 alignée sous la bannière Baxi DC Racing sera confiée à l’équipage composé de : Nelson Panciatici, David Cheng et Ho-Pin Tung.

Quant aux caractéristiques techniques de cette nouvelle voiture, elle reprend le moteur V8 4,5 L de l’Alliance Renault-Nissan développant 500 ch avec une nouveauté majeur niveau aérodynamique, un habitacle fermé. L’A460 répond déjà partiellement au nouveau règlement du LMP2 qui rentrera en vigueur en 2017.

Ce week-end, le Prologue au Castellet s’annonce propice pour l’optimisation des réglages déjà commencé en amont lors d’essais en Espagne il y a deux semaines. La présentation des deux teams Alpine s’est déroulé le jeudi soir en attendant les journées de vendredi et samedi dédiées aux essais.

Après les premiers tours de piste au volant de la A460, les sensations sont aux rendez-vous et les chronos ne tardent pas à tomber, avec les N35 et N36 occupant le haut du classement de la première matinée. L’après-midi fut consacré aux réglages ‘courses’ avec de long relais à réservoir plein. Avec 90 tours couverts du tracé de 5,8 km, l’équipe a pu validé les meilleurs compromis entre les pilotages différents et la dégradation des pneus, les deux points clés en endurance.

Le lendemain matin fut dédié à la recherche de performance avec plusieurs trains de pneus neufs mis d’affilés. Le meilleur chrono fut réalisé par Nicolas en 1’46’’974 et qui restera comme le meilleur chrono de la catégorie de ces deux jours de tests. Stéphane réalisa un 1’47’’190, il est donc satisfait de son adaptation de la voiture.

Tous les voyants sont au vert avant la première course qui aura lieu le 17 Avril Prochain sur le prestigieux circuit Anglais de Silverstone.

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